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• 31 Jan 2010 » The musichackday that wasn't meant to be

  As my coworker Florian would put it: Damn the sh*t f**k. For us (us being the hamburgian musichackday tourists Michael, Wolfgang and Jan with a taste for low budget travel plans), the musichackday was over before it even started. We patiently stood in line at the Ryanair dominated airport in Lübeck, but, really, we should have known better. Not a single Plane left or arrived at Lübeck after 15:00 on Friday. It was snowing like hell (a very cold hell, that is) and the snow ploughs tried their best, but, heck, it was almost impossible to drive safely with a car out there, so it probably wasn’t a too bad decision to not try to land or start there. Safety first, safety first.

  

  But, being a screwed Ryanair customer, it was clear for us that we had no chance to get to STHLM in time, except for making the travel at maybe 3 times the expense originally planned.

  This obviously being the most awesome hackday evar, I’m still quite disappointed. But I repeat myself. Wolfgang suggested early on that we should hack on regardless and so all of us met on Saturday, started with a good Breakfast with leftovers from the porkcamp and dived into the projects we had originally planned for Stockholm.

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• 27 Jan 2010 » iPad it is

  this article has been updated on the 28th of January to correct some errors and clarify a few points

  First off: I think the name is a poor choice. The web, especially the twitters seems to agree. I would have loved all the other names that flew around during the last days, like iBook, Canvas, Palette, whatever.

  With that out of the way, I am pretty baffled by both the product itself but also the reactions to it.

  What can I say. No multitasking feels weird with a device that can run special versions of iWork on it. (Let’s hope they do a lot of state saving and the apps start fast). Apart from that, the whole thing feels like an extremely solid, well designed piece of hardware/software.

  Now here’s the real problem: While OS X on my Mac has it’s proprietary edges, the system is mostly open. iPhone and iPad are, by default, pretty much closed devices. And this leaves a lot of questions unanswered. For example, it restricts your music buying to iTunes, which is good for noone but Apple. This is, for example, not the case for iTunes on my Mac, simply because I can drop any piece of music, on CD or as mp3, into iTunes. But there’s a glimpse of hope…there are some changes (yah, NDA fun at work, so I cannot tell anything specific) in the 3.2 SDK that might allow Applications to add files to to other Applications. Maybe. We’ll see.

  And now there’s iBooks: Will it restrict Book buying to the iBooks store? We don’t know yet, but at least it is based on a standard (ePub), so it might be possible to add non-DRM books (like my beloved pragprog series) directly to the iBooks app. But what about the DRM format? Will it support the defacto standard Adobe DRM and by that opening your iPad to the hundreds of titles that publishers sell for, e.g. the Sony readers? I somehow doubt that, but we will hopefully get some details on that very soon.

  For me, somehow, the closed nature of the iPad is much worse than the closed nature of the iPhone, probably because it’s closer to a “real” computer and I like those to be as open as possible, thankyouverymuch.

  Still, I do not agree with many commenters that the iPad is an underwhelming supersized iPhone and nothing else. Or that it cannot compete with netbooks. Or that there are no usecases.

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• 26 Jan 2010 » An update on the web synthesizer

  After the last post on my crazy “synth in a browser” idea, I tried various other concepts to bring the idea to life. I am not very happy with the current state, but definitely see potential in some of the ideas.

  After the rather brutal failure of the streaming idea (I guess, I could, with some serious hackery and a little more systematic approach, trim down latency to around 10sec which might be still way too much to be anywhere near beeing useful), I tried to explore other possibilities. If generating the sound on a server is out of question, I need to generate it in the client. Well, duh.

  Now, conventional wisdom says that this is probably too much for the obvious client choice: Javascript. Plus, there’s no interface for “streaming” on the fly synthesized audio from javascript.

  But, as it seems, conventional wisdom was invented before Google Chrome, the V8 javascript VM or Safari and the Nitro engine came to life. I personally think that conventional wisdom was invented for a IE 5.0.

  So it should be at least worth a try. But even if it is possible to write a realtime software synthesis system in javascript (and I am only spilling a few beans when I tell you: it IS!), this leaves me with the problem of actually playing the generated sound.

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• 13 Jan 2010 » The Hudson Siren - Small pieces loosely joined

  

  A strong, intrusive indicator for continuous integration failures is extremely useful to keep software quality high. People tend to forget the CI stage if nothing seems to go wrong. And while the usual CCTray-Stuff “kind of” works, a more physical approach may be in order for larger teams. While large “information radiator” screens might be desirable, we chose to go a lot cheaper. One of my colleagues, the recent Rails convert Christoph actually took the first, most important step and implemented the actual notification hardware, using freely available “police lights”, a simple USB driven relais board and a Linksys NSLU2. His work was pretty outstanding: It involved crosscompiling USBLib for the NSLU2 (not to forget installing Debian on it), wiring it all together and then writing some kind of network protocol for it. Now, the actual protocol is pretty simple: Open a telnet connection (aka TCP/IP-Socket) to a specific port and send a command like “BLINK 3 RED” to it. This is, of course, “Keep it simple stupid” aka KISS at it’s best.

  Except that now we were faced with a problem: Our CI servers are outside of our office network and you probably don’t want to expose a relatively insecure protocol (with an implementation that’s very likely to contain bugs an attacker could exploit). So, portforwarding from our firewall was out of question. In a very KISSy move, my colleague Timo set up some SSH tunneling and then wrote a simple Hudson-Plugin which would then use the above mentioned protocol via the SSH tunnel. This worked for some time but then we split up our CI server installations (and after that only Java projects could use the Sirens) and anyway, this was a bad kludge, so when the tunnel went down some day due to a server restart, we never restarted it.

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• 09 Jan 2010 » A most unusual hack

  Sometimes, you have to take a bath to make things come together. In my case, I was pondering porting the absolutely fabulous nanoloop to the iPhone platform. But that was only one piece of the puzzle. The other one was a podcast (Bitsundso) where one of the regulars (namely Thorsten Philipp) was explaining the brand new apple flavor of http streaming – Which is based on delivering a video or audio stream in small chunks (8-10 seconds seems to be a good value) and glueing them together using an extended version of m3u-playlists.

  But first, a bit of background. Nanoloop is a music synthesizer/sequencer for the Gameboy, more specificly for the Gameboy Classic and the Gameboy advance (those are two different versions). I am a proud owner of one of the Nanoloop 2.3 cartridges, wich are handmade by Hamburgian resident and 8Bit-Superstar Oliver Wittchow. Editing music with the not-exactly-rich user interface of a handheld game console (a screen and 10 buttons: Left, Right, Up, Down, Start, Select, A, B, L and R) is challenging. Managable and, as Youtube or even my very own Soundcloud stream testifies, with usable results, but, nevertheless, far from being intuitive. Oliver did his best to streamline the experience and to make everything as consistent as possible, but still.

  Now, my plan was (and still is) to either convince Oliver to port Nanoloop to the iPhone or to do a knock off of it myself. Here’s the problem: While porting the sound engine should not be a huge problem (both devices are using ARM architecture, plus the iPhone should be an order of a magnitude faster), the interface has to be completely different. Because the iPhone has no buttons. Well, strictly speaking it has four buttons and a rocker switch, but none of them are usable in your own software. What it has, though, is a touch screen. Multitouch, even.

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• 07 Jan 2010 » Eine kleine schwedische Meiereikunde

  Jetzt wo der Herr Siepert nicht mehr nur Foodbloggt, könnte ich doch eigentlich auch mal anfangen, Foodzubloggen. Ich hab da leider nicht so viel kulinarische Sexyness beizutragen wie ebenjeniger, aber jeder hat mal klein angefangen.

  Jeder, der mich ein bisschen besser kennt, weiss, das ich gefühlt ein halber Skandinavier bin. Ich bin fast jeden Sommer in Schweden, nach ’ner Woche da oben radebreche ich sogar ganz passabel Schwedisch. Auch Dänemark ist mir nicht fremd, im Gegensatz zu dem klassischen Dänemark-Urlauber kenne ich mich allerdings auf Seeland, Lolland und Falster wesentlich besser aus als auf dem “Festland”.

  Nundenn. Wie es das Schicksal wollte, verbrachte ich den Jahreswechsel auch in Dänemark, und zwar in Lalandia, ein Ort, den der geneigte Individual-Reisende vermutlich ganz abscheulich findet (Think: Dänische Version der Center Parcs), der aber den Vorteil hatte, ein ganz hervorragendes Schwimmbad zu besitzen und Ferienhäuser mit freiem WLAN. Schon sehr Massentouristisch (und über den Jahreswechsel erschreckend voll) und für mich sicher kein Ort, an dem ich drei Wochen Sommerurlaub verbringen möchte. Für unsere spontane Flucht aus dem Großstadt-Sylvester-Wahnsinn war es jedenfalls ideal.

  Aber eigentlich sollte es doch um Milchprodukte gehen, also wo war ich stehen geblieben? Ach ja. In Dänemark muss ich natürlich Ymer kaufen. Und dann kam meine Freundin auch noch mit Dingen aus Schweden (wo sie den ausgewanderten Teil Ihrer Familie besuchte). Und so entstand die Idee, dem geneigten Leser einmal kurz die Vorzüge der skandinavischen Meiereiprodukte nahezubringen. Denn ich stelle immer wieder gerade bei frischgebackenen Skandinavien-Neulingen fest, dass man sich nicht so recht rantraut an all die komischen Dinge, die sich da im Kühlregal stapeln. Was nicht weiter verwunderlich ist, denn erstens sind die Namen nicht selbsterklärend und zweitens ist die Schnittmenge mit den uns Deutschen vertrauten Milchprodukten nicht sonderlich groß.

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• 07 Dec 2009 » Die Revolution wird nicht im Fernsehen...

  Ich hab mir gestern die Revolution angesehen. Und zwar die, die schon längst “am passieren iss”.
  Und zwar war ich gestern beim “Holy Shit Shopping” im alten Gaswerk. Das ist der erste Weihnachtsmarkt, für den ich Eintritt bezahlen musste
  und, ich denke auch der erste Weihnachtsmarkt, vor dem ich anstehen musste.

  Der Anspruch der Macher ist, laut Website:

  Die Weihnachts.Shopping.Lounge ist ein Kunst- und Designmarkt und präsentiert seit 6 Jahren ca. 150 handverlesene junge Designer, Kreative und Künstler, sowie eine wilde Mischung an Mode-, Schmuck- und Produktdesign, Kunst, Fotografie, Graphik, Comics und Literatur in besonderer Architektur.

  Ja, Kunst gab es auch, Schmuck ’ne ganze Menge, aber ansonsten vor allem: Kunsthandwerk der modernen Variante. Also das ganze Etsy-/Dawanda-Gelöt. Und das ist schon beeindruckend, wie viel Kreativität dieses “Neue Kunsthandwerk” hervorbringt. Klar, es gibt ungefähr 200 Variationen der Handy-Hülle aus Filz, aber zumindest denkt jeder seine Idee mit dazu. Und richtig coole Sachen gabs auch, intelligentes Produktdesign, abgefahrene Ideen, gute und verrückte Mode, und und und. Wenn ich nicht so müde wäre, würde ich mir die Mühe machen und ein paar Sachen verlinken, stattdessen verweise ich auf die Links auf der Seite vom Holy Shit Shopping.

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• 10 Nov 2009 » Man hätte es ahnen können

  Gestern war ja nun ein nicht komplett unwichtiges Datum. Vor 20 Jahren begann mit einer leicht chaotischen Pressekonferenz der Anfang vom Ende der Trennung von West- und Ostdeutschland. Wie es der Zufall wollte, ergab es sich, das mein Kollege Wolfgang und ich die Gelegenheit hatten, gestern Abend in Berlin zu weilen – Der wichtigsten Stadt der Welt, zumindest am neunten November.

  Und was für eine fantastische Gelegenheit das war. Wir konnten live erleben wie man einen unglaublich wichtigen Tag in unserer Geschichte statt in eine unglaublich spannende, unglaublich fröhliche und unglaublich glückliche Party in eine unglaublich traurige, unglaublich peinliche und unglaublich überhebliche Großveranstaltung verwandelt. Good job!

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• 24 Oct 2009 » Wider die Kulturflatrate

  Nundenn. Ich habe diesen Artikel schon einmal geschrieben. Beziehungsweise, ich habe die Gedanken, die zu diesem Artikel führen, schon einmal versucht, in einen Artikel zu gießen. Und dann erschien nach dem Drücken des Buttons mit dem Text “Veröffentlichen” nicht ganz das erwartete: Es präsentierte sich mir das Login-Formular meines Blogsystems. Sämtliche Versuche, den Text irgendwie der Browserhistorie zu entlocken scheiterten Gnadenlos.

  Anstatt den Text noch einmal zu schreiben, fasste ich mir danach ein Herz und führte endlich den schon vor längerer Zeit gefassten Plan aus, jan.krutisch.de durch eine Sammlung meiner diversen Blogs zu ersetzen. Und hier sind wir nun.

  Aber, das Thema soll ja lauten: Kulturflatrate. Also hier ein Text, der so ähnlich bereits einmal in den Tiefen des Datenraumes verschwand:

  In den aktuell ja sehr engagiert zwischen ewiggestrigen Medienmenschen und Zukunftsverstehern geführten Debatten zur Zukunft der Medien taucht gern immer mal wieder der Begriff der Kulturflatrate auf. Die Idee dabei ist, bei den bösen Internetzbenutzern, die ja alle so wahnsinnig viel Medien konsumieren, die sie gar nicht gekauft haben (Alles Diebe und Piraten!) quasi mit der Zugangsgebühr zusätzlich eine Mediennutzungsgebühr (eben die Kulturflatrate) zu erheben, die dann nach Nutzung an die Medienersteller ausgeschüttet werden.

  Was für eine Wundervolle Idee! All unsere Probleme sind gelöst! Alles wird gut!

  Nur: Ich weiss gar nicht wo ich aufhören soll, den Proponenten einer solchen Kulturflatrate zu widersprechen.

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• 19 Oct 2009 » Something new

  Yes, I’m a bit late to the game, but finally it clicked for me: I want to write Blog posts in my favourite Text editor and want to have it versioned, thank you very much.

  Well, here it is. My all-new website. It is an experiment to try to bundle my various blogging activities here. After all, my blogging-frequency dropped near zero anyway, so having like three and a half blogs only made matters worse.

  Enjoy. I’ll keep you posted on my experiences. Eventually.

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